Què és el permagel i quin/quins mecanisme de retroalimentació pot provocar el seu desgel?

El permagel o permafrost és la capa de gel en estat permanent de congelació en els nivells superficials del sòl de les regions molt fredes o periglaciars com la tundra. Es pot dividir en pergelisòl, la capa gelada més profunda, i mol•lisòl, la capa més superficial que acostuma a descongelar-se. Ocupa una quarta part de les terres emergides del planeta i es troba, sobretot, en zones polars, Groenlàndia i, en menor quantitat, en Canadà, Alaska, el nord d’Europa, Àsia i l’Antàrtida. El permagel emmagatzema un gran registre de les temperatures del planeta en els darrers segles.
El major problema actual és que el permafrost s’està desglaçant. Això provoca molts de problemes per les construccions que hi ha a sobre i pel fet que emmagatzema, en les seves capes superiors, grans quantitats de CO2 i metà (20 vegades més potent que el CO2), dos dels gasos més contaminants, l’alliberament dels quals augmentaria l’escalfament global.
Retroaccions positives:
• El desgel del permagel, superfície que reflexa molta radiació solar degut al seu color, fa augmentar la superfície d’aigua, superfície que emet menys radiació solar de la que absorbeix, i això fa augmentar la temperatura superficial de l’oceà i, posteriorment, la temperatura de l’aire que fa disminuir la quantitat de permagel.
• A una major temperatura de l’aire, el permagel es desgela a més velocitat alliberant quantitats importants de CO2 i CH4, gasos d’efecte hivernacle, a l’atmosfera. L’alliberament d’aquests gasos, però sobretot de CH4, provoca un augment, a escala global de la temperatura, cosa que fa que el permagel es continuï desfent.